相信很多喜愛閱讀漫畫和研究漫畫的朋友們都碰到一個疑問，就是我們常常看到美國漫畫會用Graphic Novels這個專有名詞稱之漫畫。那是不是常常都被搞得一頭霧水呢？我自己一開始接觸美漫這塊時也是有許多疑問，漫畫就漫畫，Graphic Novel到底是什麼東西呀？沒關係，不太了解的朋友們可以看看這篇文章！
Comics也就是漫畫，是我們都耳熟能詳的一個名詞，漫畫有長有短，各式各樣，通常會以圖像一格一格，搭配簡單文字或是甚至沒有任何文字來敘述故事。漫畫類型也有很多種，這邊就不贅述相信都知道漫畫大致上的概念。
接下來著重於Graphic Novels（視覺文學）這個名詞來說，大家對這個說法可能會較為陌生。說到graphic novel這個詞彙，就一定會說到Will Eisner這號人物。他原先是以漫畫家出生，在早期畫過不少膾炙人口的短篇漫畫作品，不過到了末七零年代時，Eisner把興趣轉移到了更長篇的漫畫，並且將漫畫寫成更完整的故事，內容更豐富，文字敘述也增加了。在1978年時，他推出了一本作品叫『A Contract with God, and Other Tenement Stories』然後在書本的封面左側加了A Graphic Novel by Will Eisner。而就是由他將視覺文學這個專有名詞普及化。接著漫威開始了他們的Graphic Novel Line 1982更加深了大家對GN的印象。
因為是叫novel，所以文字敘述常常佔了很大一部分，像我們現在買到的DC漫畫中，都會有前面引文跟幾頁的文字開頭，最後還會有結尾。GN是藝術＋文學的綜合體，當觀眾在讀的時候，不會像在只有讀漫畫一樣，簡單的娛樂性跟沒太多令人回味的地方。像我們常常在誠品漫畫區的部份看到大多是DC或漫威的graphic novels，漫畫的部分其實越來越少。但有很多漫畫公司也會把十幾二十幾連載的短篇漫畫，全部裝訂成一本厚厚的漫畫並稱為視覺文學，再請畫家重新設計並畫出新的封面，加上更多的文字敘述，就變成了一本新的Graphic Novels。而通常GN的價格會比漫畫貴更多，可能會多個一兩倍的價錢，不過買到的是更加完整的故事及內容，而且印刷品質紙質（或是封面變成Hard Cover）各方面的製作也會更好，很多收藏家都會喜歡收藏這樣的Graphic Novels，不同的裝訂版，或是不同年份所推出的設計也會不同，更加適合收藏。有很多漫畫家變推開以往只畫幾十頁的漫畫，開始畫可能一百頁以上的故事，然後會有更多人一同製作一本GN的書，故事變得非常豐富，而做比較不會有頁數的限制，更能發揮在文字上，給讀者更多更深刻的內容。
我認為視覺文學其實都是一個較為模糊的名稱，畢竟涵蓋的範圍非常地廣，雖然大部分是指漫畫的視覺文學，不過很多的書本，課本，甚至較高質量的雜誌都可以稱之為Graphic Novel。所以這個部分的用法比較見仁見智。這個名稱至今還是充滿爭議，並沒有百分之百的定義，有許多漫畫家不喜歡自己的作品被稱為視覺文學，也有可能是因為漫畫公司及出版社想將漫畫推向給更多不同的讀者群，所以將漫畫說成Graphic Novel當成一種行銷手法，畢竟漫畫大多是給小孩跟青少年的讀物。
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